在唐朝的历史长河中,武则天无疑是一颗最为耀眼且独特的星辰，她以女子之身登上皇位，成为中国历史上唯一的女皇帝，其统治时期充满了传奇色彩，而“艳吏”这一群体也在她的时代中扮演了独特的角色。
武则天所处的时代,政治环境复杂多变，她深知要稳固自己的统治，就需要打破传统的政治格局，启用一批有能力且忠诚于自己的官员，在这个过程中，一些官员因其出众的容貌和才华，被人们赋予了“艳吏”的称号。
这些“艳吏”并非仅仅是靠外貌上位的花瓶，他们大多有着非凡的学识和政治才能，薛怀义，原本是市井中的卖药郎，因其英俊魁梧、能说会道而被武则天看中，他不仅凭借自己的魅力赢得了武则天的宠爱，还在政治上有所作为，他主持修建了许多重要的建筑，如明堂等，展现出了一定的工程管理能力，在宗教方面，他还与僧人合作，为武则天称帝制造舆论，宣扬武则天是弥勒佛转世，为武则天的统治提供了宗教理论支持。
又如张易之、张昌宗兄弟，他们容貌俊美，风度翩翩，且精通音律，武则天对他们宠爱有加，让他们参与宫廷中的一些活动，同时也赋予他们一定的政治权力，张氏兄弟在朝廷中逐渐形成了一股势力，他们利用自己与武则天的关系，干预朝政，他们并非毫无作为，在一些政策的制定和执行上，他们也提出过一些有益的建议，对当时的政治局势产生了一定的影响。
武则天重用这些“艳吏”，一方面是出于个人情感的需求，她作为一个女性皇帝，在男尊女卑的社会环境中面临着巨大的压力，这些年轻俊美的官员能在情感上给予她一定的慰藉，也是一种政治手段，通过提拔这些出身不高但有能力的人，武则天可以打破世家大族对政治权力的垄断，加强自己的统治。
“艳吏”群体的存在也引发了诸多争议，他们的得宠引起了朝廷中一些大臣的不满，认为他们凭借外貌而非真才实学上位，扰乱了朝廷的政治秩序，他们的一些行为也引发了社会的批评，张氏兄弟生活奢靡，在朝廷中结党营私，引起了民愤，在武则天晚年，一场政变爆发，张氏兄弟被杀，武则天的统治也逐渐走向了终结。
武则天时期的“艳吏”是那个特殊时代的产物，他们既是武则天个人情感和政治需求的体现，也是唐朝政治生态的一个缩影，他们的故事反映了当时社会的多元性和复杂性，也让我们看到了武则天作为一个统治者在用人方面的独特眼光和面临的诸多挑战，尽管他们的命运最终各不相同，但他们在唐朝的历史画卷中留下了浓墨重彩的一笔，成为后人研究武则天时代的重要线索。